Un aspirator funcționează prin faptul că un motor rotativ de-înaltă viteză atrage aer prin orificiul de aspirație, creând un vid în coșul de gunoi. Praful este forțat prin peria de podea, tubul prelungitor, mânerul, furtunul și tubul principal de aspirație în sacul de praf din interiorul coșului de gunoi. Praful este prins în interiorul sacului de praf, iar aerul filtrat trece apoi printr-un alt filtru înainte de a intra în motor. Acest filtru acționează ca o barieră de protecție împotriva pătrunderii prafului în motor dacă sacul de praf se rupe. Aerul care iese din motor este filtrat din nou înainte de a părăsi aspiratorul din cauza uzurii continue a periilor de cărbune în timpul funcționării.
Cu cât materialul filtrant este mai fin, cu atât aerul va fi mai curat, dar cu atât permeabilitatea aerului este mai mică. Acest lucru afectează fluxul de aer aspirat de motor și reduce eficiența aspiratorului. Cu toate acestea, pentru utilizatori, confortul și curățenia sunt primordiale.
Acest tip de material filtrant are o permeabilitate relativ scăzută la aer, așa că este adesea proiectat cu o formă ondulată pentru a crește zona fluxului de aer. Unele dintre aceste materiale filtrante pot fi, de asemenea, spălate în mod repetat. Toate materialele de filtrare au o „durată de viață”, ceea ce înseamnă că, după o utilizare prelungită, microporii materialului de filtrare se vor înfunda cu particule mici de praf. Prin urmare, pungile de hârtie sunt cele mai ideale, deoarece sunt de unică folosință, igienice și convenabile. Sacii de praf din pânză tind să se aglomereze după spălare, afectând filtrarea și permeabilitatea aerului. Materialul de filtrare compozit SMS cu trei-straturi este lavabil, dar permeabilitatea sa la aer este puțin mai mică.
